Деньги – кровь государства, говорил английский философ Томас Гоббс, без них нет экономических отношений. Деньги — объект изучения многих гуманитарных дисциплин, таких как: экономика, история, социология. Каждая из них рассматривает этот феномен со своего ракурса.
До возникновения универсальной разменной единицы существовал бартер – обмен предметами: то, что у человека в данный момент есть, на то, что он хотел бы получить. Но общество неуклонно развивалось и усложнялось. Устанавливались связи сначала между племенами, потом между государствами, между регионами, далеко расположенными друг от друга.
Натуральное хозяйство уже не соответствовало требованиям времени и развитию экономики. В конце концов, причем в разных уголках планеты, назрела необходимость в определенной унифицированной единице обмена.
Некоторое время такой вещью были скот и зерно – то, что необходимо всем. Но это не самая удобная мера. Через некоторое время она перестала использоваться. Правда, истины ради, в отдельных африканских племенах эта валюта до сих пор в ходу.
На протяжении столетий роль денег могли выполнять различные предметы, обладавшие для народа определенной ценностью, например: бронзовые и железные прутья (греческая Спарта), раковины каури (Китай, Африка), камни с отверстиями (Новая Зеландия), шкурки пушных зверьков (Древняя Русь) и т. д. Куски металлов – это был самый распространенный материал для изготовления первоначального разменного материала. Первые деньги делались из меди, бронзы, железа, серебра. Впервые стали использовать для этой цели золото в Ассирии (государство в Междуречье).
Рано или поздно все должны были прийти к определенному единому стандарту – размеру, весу и качеству, так как очень хлопотно каждый раз перед сделкой взвешивать слитки, определять их цену. Так возникли и нашли свое применение по всему миру монеты. Изучением истории чеканки занимается специфическая дисциплина — нумизматика.
Есть несколько центров, откуда монеты в качестве всеобщей меры, стали распространяться. Один из таких – Лидия (государство, находящееся на территории Малой Азии, в современной Турции). Трактат «История» греческого ученого Геродота является письменным источником, подтверждающим, что первые монеты связаны с этим малоазийским государством. С ним согласны и археологи, ведущие раскопки в этом регионе. Все они связывают это денежное нововведение с правлением царя Ардиса, который находился у власти в Лидии в VII веке до н.э.
Уже через несколько поколений после Ардиса царствовал последний из рода Мермнадов – царь Крез. Его имя стало символом богатства и роскоши, вошло в поговорку: «Богат как Крез». Он первый установил качество металла (98% золота), необходимого для изготовления монет. До него монеты изготовляли из электрума – сплава золота и серебра. На лицевой стороне денег он приказал чеканить свой герб, на котором изображались головы льва и быка.